.RR-- l----!----!----!----!----!----!----!----!----!----!--------R .h1 Grayson Enterprises Ltd. June Grayson 1984 .h2 Reprinô Rights .h3Page # 2,500 words A VISIT WITH PHILLIP ODDEN AND ELSE BIGTON AMERICAN WOODCARVERS IN THE NORWEGIAN TRADITION Written by June Grayson Photographed by Richard Grayson wå arå r##indeä oæ sagaó oæ olä "#ecausearå proud of the !and we ##rsook, Caî iô bå thaô thå b!ooä oæ t|£ Vikingó sti!¡ f!owó Iî our veins like a still-running brook?" -Frank!in Petersen, Norwegian-American poet, 1900* In pursuit of their past, American co!lectors have made fo!k art one hot item. Forget the old me#ting pot theory. Ethnic is in. And that is just fine with Phi!!ip Odden and Else Bigton. Not oniy do they g!ory in a|| aspects of their Norwegian-American Šheritage but their professiona! woodcarving skills have enab!ed them to construct a who|e way of !ife, and not just a living. '##ie Promise ofAmerica: A History of t## Norwegian-American Peop!e by Odd L>vo11, University of Minnesota Press .PA Š Iî theså dayó oæ dooí anä g!oom¬ ho÷ refreshinç tï meeô á younç coup!å whï caî saù witè alì sincerityº wå !ovå ouò work¬ wå !ovå ouò !ife, we hope that we can do this unti! the day we die. Oddeî waó á Wisconsiî farí boù whï !efô thå fami1ù dairù farí iî searcè oæ aî easieò anä morå adventurouó !ife® "É diä noô wanô tï worë sixteeî houró á daù aó mù fatheò did,¢ hå says® "Litt!å diä É kno÷ thaô somedaù É wou!ä bå workinç sixteeî houró á daù in my own shop." Hå hunteä anä trappeä iî thå Americaî West¬ foughô foresô fireó iî A!aska¬ anä wenô tï thå Phi!ippineó anä Nepa¡ witè thå Peacå Corpó - a!¡ parô oæ whaô hå no÷ ca!!ó hió freå period® Hå tooë uð simplå carvinç tï pasó thå time® Buô iô waó noô unti¡ hå wenô tï Norwaù tï visiô re!ativeó thaô hå meô á masteò woodcarveò - á distanô cousin® Oddeî kne÷ theî thaô hå haä tï becomå a woodcarver, too. Hå enro!!eä iî thå prestigiouó Hjerleä Tradå Schoo¡ aô Dovre¬ Gudbrandsdalen¬ Norway® E!så Bigtoî oæ Aalesund¬ #orway¬ waó alsï á studenô thero® Shï ho!peä hií witè hió Norwegian® Hå gavå heò á mang!å boarä hå haä carveä himse!f® Sï theù werå marrieä iî traditionaì Norwegiaî costumå iî heò homå towî wherå heò fami!ù sti!! !ives. Hå promiseä heò thå moon® Iî rea!ity¬ hå promiseä heò thaô iæ shå woulä movå bacë tï Wisconsiî witè hií theù woulä havå theiò owî homå iî threå yearó - whicè tï Elså seemeä jusô aó unobtainable® "In Norway, some peop!e work for years Š.PA anä caî neveò afforä theiò owî home® Iô ió #usô á !ife!onç dream,¢ E!så exp!ains. Buô Phi¡ kepô hió promise® The#moveä tï Wisconsiî iî 197¹ afteò graduation¬ openeä thå Norsë Wooä Works¬ anä moveä intï theiò owî homå oî Christmaó Eve¬ 1980® Homå ió á converteä countrù schoo¡ houså surroundeä bö thå !akeó anä forestó oæ northwesô Wisconsin. Theiò woodworkinç shoð iî Barronetô ió ri#hô acrosó #hå streeô froí thå houså thaô Phi!'ó grandfatheò bui!ô wheî hå immigrateä tï thå Uniteä STateó iî thå 1890s® Thå countrù homå iî whicè theù !ive is one on which Phil's unc1e was the bricklayer in the 1920s. Á oreviouó owneò ha£ a!readö converteä iô froí á school¬ partitioninç ofæ roomó witè wooä panelin#® Buô Phi¡ #ddeä thå carveä anä paneleä entrù doors¬ sï reminiscenô oæ á Norwegiaî Stavå church® Hå carveä thå dooró froí oinå iî thå ro#usô anä powerfu¡ Medieval Viking sty!e of which he is esoecially fond. Theù owî thå 4µ acreó surroun#inñ theiò hom£ sï thaô Phiì chopó thå wooä foò theiò kitcheî stovå anä basemenô furnace® #heù havå á backup furnace that uses #rooane qas, but it is not often needed. Thå countrù kitcheî haó windowó thaô looë ouô oî á fragranô !ilaã busè iî thå sprin#® #hå curtainó arå traditiona¡ Norwegian® E!se measured the windows and her mother hand .PA Š crocheteä thå curtainó iî Norway® No÷ theù hanç aô thå win#owó  washeä anä stiff!ù starched® Thå coffeå #oô perkó oî thå stove® Á  fresh!ù bakeä oran#e-raiseî cakå awaitó companù oî thå trest!å  dininç rooí ta#le. Thå tab!å waó thå firsô piecå oæ furniturå E!så ma#å foò  theiò home® Shå a!sï carveä thå fouò dininç rooí chairs® "Wheneveò  É geô aî ordeò foò chairs¬ É a!wayó makå twï extrá oneó foò us,¢  sayó Else® "É hopå Ô wi!¡ havå timå somedaù tï makå siø oæ theí  thaô match." E|så a!sï carveä thå !argå #ininç rooí hutcè whicè woî  honoró aô onå oæ thå carvinç competitionó aô Nordiã Fesô iî Decorah®  Á kubbe sto#, Phil's favorite piece of fo!k furniture, sits in front of it. Thå !argå !ivinç rooí ió fi!!eä witè comforta#!å #ieceó ® thaô they have made during the last seven years as we!| as the familù keepsakeó froí E!se'ó grandmotheò anä greatgrandmotheò afteò   whoí she was named. Everù onå shou!ä #å ab!å tï havå á "junk¢ room® #lså ió   luckù enougè tï havå one® #erï #ó whcrå shå keepó heò Swedisè   loom¬ bou#hô wheî shå studieä weavin£ iî Norway® "Carvinñ ió mù   lifå work,¢ E|så says® "#uô weav|n£ anä knifå carvinç arå whaô É dï   foò fun." E!så #uyó heò wooì froí Norwaù becauså shå ió useä tï thå   qua!itù anä coloró shå caî #eô there® "É useä weavå a!¡ oæ mö   c!othes® Now I just do small pieces for fun." Shå especia!!ù enjoyó knifå making® Thió ió whaô shå workó   oî wheî the#siô arounä thå firep!acå durinç thå !onç winteò eveningó Š  oò wheî Phi¡ ió awaù huntinç oò fishing® "É tooë á weeë courså aô   thå Vesterheim» iô he!peä thaô É waó thå on!ù pupiì whï cou!ä   understanä the visitinq Norwegian instructor." Shå madå á be!ô knifå anä sheatè foò Phi¡ whicè hå wears#!¡ oæ thå time® No÷ shå p!anó tï makå hií á "twin¢ knifå seô foò hió be!t® "Twiî kniveó arå commoî iî Norwaù anä arå passeä dowî aó fami!ù heir!ooms,¢ shå says® Á twiî knifå seô maù takå E!så onå hundreä houró tï makå anä wou!ä se!¡ foò oveò $125.00. Elså ió lefô-handeä buô shå haó neveò a!!oweä thaô tï bå á handicap® "Yoõ jusô !earî tï worë arounä it¬ eveî thougè mosô machinå too!ó arå designeä foò righô-handeä peop!e® Á carveò ió supposeä tï bå ambidextrouó sï yoõ caî switcè youò handó tï carvå ratheò thaî thå wooä oî whicè yoõ arå working® Ô diä fina!!ù geô á jigsa÷ madå tï á ne÷ design® Thå ol£ onå ble÷ #iò iî mù eyeó everù timå É useä it." Elså anä Phiì havå aî equa¡ re!ationshið whetheò aô worë .® oò aô home® "Wå leavå togetheò foò thå shoð everù morninñ about 8.0° am® Wå worë oî ouò orderó accordinñ tï thå efficienô Prïcedure® Sometimeó wå wi!¡ starô anä finisè onå piecå bù ourse!ves® Sincå Phi¡ specia!izeä iî carvinç iî schoo¡ anä £ specializeä iî cabineô making¬ É wi!ü dï thå cahineô work¬ especia||ù iæ iô ió comp!icated¬ anä theî givå thå piecå tï Phiü tï carve,¢ E!så says® Somå womeî buyeró havå requesteä thaô E!så creatå theiò ordeò froí beginninç tï enä anä theî sigî it¬ sincå Šá professiona¡ woodcarveò whï ió á womaî ió stilì unusua!¬ eveî today. Á carver'ó wOrë ió aó in#ivi#uaì aó á signaturå and .PA Š professiona¡ carveró arå ab!å tï recognizå eacè other'ó worë whetheò signeä oò not® Phiì exp!ainó ho÷ theiò sty!eó differ® "Mù worë tendó tï bå !argeò anä morå robust® É !ikå tï uså anima!ó anä peop!å iî mù designs® Anä oæ courså É !ovå thå poweò oæ thå Medievaì Vikinç sty!e® E!se'ó sty!å tendó tï bå fineò anä shå preferó thå Acanthuó sty!å oæ carving® Oæ course¬ botè oæ uó caî dï anythinç the design may ca!| for." Yoõ wi!¡ noô finä thå manù pieceó oæ furniturå iî á moderî homå iî Norwaù thaô yoõ finä iî thå Oddeî home¬ whicè ió #lmosô !ikå á sma!¡ museum® "Yoõ cou!ä on!ù finä sucè á collectioî iî aî o!ä farí homå wherå thå furniturå haó accumu!ateä oveò manù generations,¢ Phi¡ exp!ains® "Thå fami!ieó neveò geô riä oæ any #hinç anä thå wooä neveò wearó out® Looë ho÷ !onñ somå oæ thå Stavå churcheó have survived in Norway." "Becauså Norwaù ió á !anä witè jusô fouò mi!!ioî peop!å anä becauså theiò furniturå ió oæ sucè gooä qua!ity¬ ne÷ carveró cominç uð iî Norwaù usual!ù can'ô expecô tï makå á !ivinç witè theiò carving,¢ Elså continues® "Thaô ió whù sï manù peop!å froí Norwaù no÷ ordeò froí us® Iô seeí funnù tï må thaô peoplå shoulä havå tï comå tï Wisconsin now to get the old traditional Norwegian furniture." Aó faò aó theù kno÷ froí theiò friendshipó arounä thå countrù witè otheò carvers¬ thå Oddenó arå thå on!ù coup!å tï #å a#!å tï earî á fu!!timå !ivinç witè theiò folë carving¬ eitheò herå oò iî Norway® A#!å tï survivå froí thå first¬ theù arå no÷ almosô onå yeaò behind on some of their custom orders. That does .PA Š noô meaî thaô theù won'ô fi!¡ specia¡ rusè orders¬ however®  "Grandparentó who want our crad!es are a!ways impatient," E!se laughs. Phi¡ achieveä Go!ä Meda¡ statuó iî thå 198³ Annua¡  Exhibitioî oæ Woodcarvinç iî thå Norwegiaî Traditioî aô Nordiã Fesô  aô thå Vesterheií iî Decorah¬ Iowa® No÷ hå caî nï !ongeò competå  buô hå sti!¡ exhibitó anä teaches® Hå a!sï acceptó privatå  studentó everù year for a week's training at their Barronett shop. E!så haó amasseä seveî oæ thå eighô pointó needeä tï wiî  heò Go!ä Meda!® Wheî shå winó thaô !asô coveteä point¬ theù wi!¡ bå  thå first coup!e to ho!d that honor, as far as they know. Iæ yoõ visiô Decorah¬ Iowa¬ p!aî tï eaô aô !easô oncå aô  McDona!d's. It is decorated in the Norwegian Viking sty!e .and disp!ays 30 of their carvings. Oò catcè thå Koh!eò Trave!inç Fo!ë Arô Exhibiô no÷ oî  a.twï yeaò tour in Wisconsin. The Odden have three pieces in the co!!ection. visit the Norwegian Pavi!ion at Epcot Center, Disney Wor#¬ F!orida¬ wheî iô ió finisheä iî 1988® Theiò nameó arå  a!readù oî disp!aù aó twï oæ thå threå Americaî woodcarveró anä thå  twï Norwegian woodcarvers asked to contribute their work. Wheî yoõ arå drivinç oî Routå 6³ iî northwesô Wisconsin¬  yoõ caî visiô thå showroomó oæ thå Scandinaviaî Imporô Shop¬ owneä  anä operateä bù Phi!'ó motheò iî Barronetô acrosó thå streeô froí  theiò workroomó anä wherå aî assortmenô oæ theiò carvingó arå  disp!ayeä anä .for sa!e. Oò visiô thå workroomó themse!veó foò Opeî Houså thå ..threå davó of any Thanksgiving weekend. Š.PA Thå !atesô honoò tï comå theiò waù ió thaô theù havå beeî askeä tï leaä á September¬ 1988¬ touò tï Chiná anä Russia® Participantó wi!¡ bå anù interesteä Americaî furniturå makers¬ carvers¬ oò wooä workers® Thå prograí ió sponsoreä bù thå Americaî Peop!å Ambassadoò Program® Thå purposå oæ thå touò ió tï promotå understanding and good wi!! at the grassroot !eve!. Lifå foò thå Oddenó ió noô a!ì work¬ however® Somå peop!å mighô saù thaô theù arå a!readù 1ivinç thå idy!!iã !ifå oæ whicè otheró caî on!ù dream® "É caî steð righô ouô mù fronô dooò tï gï fishing¬ hunting¬ oò cross-countrù skiing,¢ Phi¡ says® Everù yeaò hå enteró thå Birkebeineò aô Hayward¬ Wisconsin¬ usuallù finishinç iî thå toð 1° percent® Thió comin£ sprinç thå Oddenó wil¡ bå iî Norwaù wheî thå Norwegiaî Birkebeineò ió he!d¬ sï Phi¡ p!anó tï compete in that, too. A!thougè theù arå no÷ estab!isheä professiona!!ù anä theiò reputationó arå secure¬ thió haó noô !esseneä thå excitem#nô theù fee¡ iî theiò work® Phi¡ says¬ "Ouò goa¡ ió tï ho!ä ontï thå o!ä anä bui!ä oî it¬ buô inco#oratå ne÷ patternó anä vita!itù aó wå mature® We are a!ways seek!ng inspiration, #specia!!y from Norway's ancient history." #Fortunately, there is no cu!tura! vacuum in the Uniteä States,¢ Phi¡ continues® "Eveò sincå ROO#Ó (A!e£ Ha#ey'ó te!evisioî dramá oæ thå b!acë experience© therå haó !itera!!ù beeî aî exp!osion of interest in the past, and it shows no sign of s!owing down." .PA Š "Wå enjoù ouò worë anä fee¡ thaô wå arå sharinç somethinç importanô witè otheró - ouò persona¡ expressioî oæ ouò Norwegiaî heritage® Wå arå thankfu¡ everù daù thaô wå #rå ab!å tï !ivå á !ifå thaô ió freå anä aô peacå witè thå wor!ä anä thaô wå arå ab!e to do it together." ##### Foò furtheò informatioî abouô thå China-Russiá tour¬ oò abouô carvinç c!asseó aô Norsë Wooä Works¬ p!easå contactº Phi!lið Oddeî oò Elså Bigton¬ NORSË WOOÄ WORKS¬ Hiwaù 63¬ Boø 66¬ Barronett, Wisconsin 54813. telephone 715-822-3104. .PA Š